會展業在我國尚是一個新興的行業,但在世界范圍卻已有相當長的歷史。據明陽天下會議服務公司考證,世界上第一個樣品展覽會是1890年在德國萊比錫舉辦的萊比錫樣品展覽會。隨著社會的演變和科技的進步,如果從經濟總量和經濟規模的角度來考察,會展經濟在世界各國的發展很不平衡。 
      歐洲是世界會展業的發源地,經過一百多年的積累和發展,歐洲會展經濟整體實力最強,規模最大。在這個地區中,德國、意大利、法國、英國都是世界級的會展業大國。 
      以德國為例,德國會展業的突出特點是專業性、國際性的展覽會數量最多、規模最大、效益好、實力強。在國際性貿易展覽會方面,德國是第一號的世界會展強國,世界著名的國際性、專業性貿易展覽會中,約有2/3都在德國主辦。按營業額排序,世界十大知名展覽公司中,也有六個是德國的。在展覽設施方面,德國也稱得上是頭號世界會展強國。 
      北美的美國和加拿大是世界會展業的后起之秀,每年舉辦的展覽會近萬個,舉辦展覽最多的城市是拉斯維加斯、多倫多、芝加哥、紐約、奧蘭多、達拉斯、亞特蘭大、新奧爾良、舊金山和波士頓。 
      經濟貿易展覽會近年來在中美洲和南美洲逐步發展起來。據估計,整個拉美的會展經濟總量約為20億美元。其中,巴西位居第一,阿根廷緊隨其后,排在第三位的是墨西哥。除這三個國家外,其他拉美國家的會展經濟規模很小,很多國家尚處于起步階段。 
      縱觀世界會展經濟在全球的發展情況,我們不難看出,一國會展經濟實力和發展水平是與該國綜合經濟實力和經濟總體規模及發展水平相適應的。發達國家憑借其在科技、交通、通訊、服務業水平等方面的優勢,在世界會展經濟發展過程中處于主導地位,占有絕對的優勢。近幾年,在世界會展業向專業化、國際化和集團化發展的過程中,發達國家的跨國展覽集團已開始把自己成功的知名展覽會移植到發展中國家,因此,許多發展中國家盡管也有一些規模較大、水平較高的展覽會,但這些展覽會一般都有發達國家展覽公司的參與、管理,甚至直接控制,這是考察全球會展經濟發展情況時需要了解的一點。
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