地下水在參與自然界水循環(huán)的過程中會不斷與巖土發(fā)生化學反應，與大氣圈、水圈和生物圈進行水量和化學成分的交換，會從周圍介質獲得各種成分。當獲得的某一組分超過了一定濃度時，天然成因也會讓地下水超標。
地下水污染主要指人類活動引起地下水化學成分、物理性質和生物學特性發(fā)生改變而使質量下降的現(xiàn)象。需要強調的是，地下水污染是指人為因素造成地下水質惡化的現(xiàn)象。污染會造成地下水水質變差，但地下水水質差并不一定全部是由于人類生產、生活造成的。